Lactancia Materna: Una respuesta vital en emergencias

Todos estamos a riesgo de desastres y situaciones de emergencia. Las familias pueden verse afectadas tanto por tormentas, huracanes, sequías, inundaciones, terremotos y guerras, así como por crisis económicas , de desahucio y de enfermedad. A pesar de que en algunas regiones del mundo viven en contínua lucha por la sobrevivencia, otras han logrado mejores condiciones de vida, y al surgir la emergencia no están preparados para afrontarla.

Durante las emergencias , la mortalidad de los niños menores de 5 años es generalmente mayor que en cualquier otra edad. Los infantes lactados tienen  por lo menos  6 veces más probabilidad de sobrevivir en los primeros meses que los no lactados. El potencial preventivo que tiene lactar a los niños menores de 2 años es superior a cualquier otra medida preventiva; se calcula que se podrían prevenir 1.4 millones de muertes en niños menores de 5 anos en los países en desarrollo. Los niños no lactados en países industrializados también están a riesgo de muerte. Un estudio reciente de la mortalidad posneonatal en EU encontró un aumento de 25% en la mortalidad entre los no lactados.

Durante los desastres, los niños son los más vulnerables a malnutrición y enfermedad. Las emergencias ponen en riesgo la supervivencia de la población, se crea un caos, hay devastación y una sensación de inseguridad  inimaginable. La falta de agua potable, pobres condiciones sanitarias, el hacinamiento, la falta de albergue, la pobre higiene, el estrés, la falta de privacidad, el escaso acceso a servicios médicos, el pobre e inapropiado suplido de alimentos, la falta de combustible y el riesgo de infecciones amenazan la salud y la vida de todos, pero en especial, la de los niños y malnutridos. Es por esto que durante la crisis, la mejor forma de evitar malnutrición y enfermedad es ofreciéndole a los niños una nutrición optima, la leche materna es una intervención que salva vidas.

 

 

 

Conceptos equivocados con respecto a la lactancia durante emergencias:

▶ El estrés que sufre la madre baja la producción de leche materna

Esto no es correcto, lo que podría afectarse transitoriamente es el reflejo de bajada y no la producción de leche. La madre necesita apoyo y orientación

▶ Las madres malnutridas no pueden lactar

Solamente en casos de malnutrición severa, se afectaría la capacidad de la madre de producir leche suficiente y de buena calidad. En situaciones de emergencia, la correcto es alimentar bien a la madre para que pueda amamantar adecuadamente a su niño.

▶Una vez se suspende la lactancia, no se puede reanudar

La realidad es que con ayuda y mucho apoyo, las madres pueden relactar exitosamente a sus hijos (las nodrizas puede ser una opción alterna, si falta la madre biológica

▶Las madres que no lactaban previo a la situación de emergencia , piensan que continuar ofreciendo leche artificial a su hijo es seguro

La  realidad es que las circunstancias bajo las cuales se decide alimentar a un infante con leche artificial, no son necesariamente las existentes durante una emergencia, cuando la escasez de agua potable , las pobres condiciones sanitarias, la falta de utensilios adecuados y la falta de combustible, hacen de la preparación de estas leches un riesgo para su consumo. La leche materna, por el contrario, no requiere de ninguna preparación, economizando así tiempo valioso en estas circunstancias, mientras se garantiza una nutrición de calidad y contínua disponibilidad según las necesidades del bebe. Recordemos que la leche artificial no protege al infante de  diarrea u otras infecciones, por lo que la leche materna es la mejor opción, especialmente en tiempos de emergencia.

La experiencia durante pasadas emergencias ha sido que las donaciones de leche artificial, sin el debido  control de necesidad, han sido perjudiciales para los niños. Después del terremoto de Yugyakarta, Indonesia, 75 % de las personas a cargo de los niños recibieron donaciones de leche artificial. Se observó un aumento significativo en la incidencia de diarreas. Es por esto que resulta imprescindible crear políticas sobre el apoyo  activo a la lactancia materna y oponernos a la donación indiscriminada de leche artificial reduciendo así los riesgos asociados a é sta y evitando el mercadeo de las mismas durante emergencias.

▶Amamantar en situaciones de estrés, podría provocarle estrés al infante

Por el contrario, amamantar relaja tanto al infante como a la madre. Las madres perceptualizan la lactancia como sostén de algo positivo,de esperanza y normalidad, mientras luchan por la recuperación.

▶Los niños con diarrea (típico en situaciones de desastres naturales) necesitan agua o té

La leche materna no solamente provee todo el líquido necesario para el infante  antes de los 6 meses aun cuando tiene diarrea, sino que puede ser incluso tratamiento protectivo contra las diarreas en los infantes. Solamente debemos estar pendientes a que el niño continúe con orinas claras y frecuentes (6-8 pañales mojados al día).

▶No se  puede lactar si la madre o el niño están enfermos

Son escasas las enfermedades que contraindican la lactancia. La calidad de la leche materna no se afecta si la madre está enferma , y si el niño está enfermo debe lactar con más frecuencia.

 

Debemos esforzarnos por resguardar la seguridad de las madres, con el fin de que tengan acceso prioritario a agua, alimentación, albergue y privacidad, creando condiciones propicias para continuar la lactancia. Debemos de igual forma, permitir el acceso a las áreas de emergencias a especialistas en lactancia como parte del grupo de voluntarios que puedan proveer apoyo emocional y ayudar a las madres en el manejo de la lactancia. El uso de los recursos de la comunidad como máquinas de extracción de leche materna o equipo relacionado, según sea la necesidad, deben coordinarse por las personas involucradas en el manejo de emergencias.

Todos podemos ser víctimas de desastres y esto crea una presión bien grande en la alimentación de niños que son los más vulnerables. Apoyar la lactancia rutinariamente como medio insustituible de alimentación para infantes y niños, es sin duda una importante estrategia al prepararnos para las emergencias. La lactancia materna salva más vidas que cualquier otra medida preventiva. Si logramos que la mayoría de las madres sean lactantes, estaremos listos para ofrecer a los infantes nutrición de calidad durante tiempos de necesidad.

 

Referencias:

World Health Organization. Guiding Principles for Feeding Infants and Young Children during Emergencies. Geneva. 2004

IFE Core Group, v2.1 Feb,2007 Infant Feeding in emergencies

World Alliance of Breastfeeding Action. http://waba.org